木の長ぁ～い話

木材がすごいのは、強度が年月とともに衰えるのではなく、むしろ高まっていくという点です。

伐採後、乾燥させた木は徐々に強度を増していきます。驚くことに、強さのピークは伐採後約200年といいます。木は少しずつ強度を増していき、約200年たつとようやく強さは低下しはじめ、１千年以上かけてゆっくりと伐採直後いわゆる新材と同程度の強さに戻っていくといわれているのです。法隆寺に使われているヒノキが創建当時とほとんど変わらず健在なのは、まさにそういう木の特質によるものなのです。

十分に乾燥した木材を使えば、何百年先まで住み続けることにまったく問題はないのです。法隆寺の太くて長い大きな柱は、樹齢２千年以上の巨木を使っているといいますから、柱になってからの歳月を加えると壮大な時間の流れに気が遠くなるほどです。

また、木の魅力は同じものが一本もないという点です。木にはそれぞれ歴史があり、一本として同じ木は存在しません。年輪の数が違うし、年輪のつき方も違います。木目も異なるし、手触り、肌触りもそれぞれの味わいを持ちます。ですから、家具や住まいをつくるとき、そうしたさまざまな性質を持つ木材の中から、自分に合った相性のいいものを選ぶこともできるのです。それはたとえ工場生産品であっても、この世に一つしかない唯一無二のものなのです。それだけに、自分のものとして愛着が湧いてくるのは当然のことなのです。