―佛教文化と集成材―
日本の文化といえば、佛教文化といっても過言ではない。５３８年に朝鮮の百済から初めて仏像、教論が日本に伝えられ、大陸の近代文化が宮殿や寺院の建築はもとより、仏像の彫刻から衣服、道具等、あらゆる社会生活が共に大変革されていったのである。

仏像彫刻の始まりは、前記飛鳥寺の金銅製の釈迦三尊だといわれるように、日本の仏像彫刻は金銅仏から始まっているが、７世紀には楠材を使った木彫像（法隆寺の百済観音像、中宮寺の菩薩像等が現存）が造り始められた。その当時の木彫は、一本の木材から木取りして、一体の像を刻み出すものであるが、一本造りの彫刻は、制作後年数がたつにつれ、乾燥などにより当然干割れが生ずることが多かった。それを防ぐために、芯去り材を使用したり、像の体内を刳り貫いて空洞にして、干割れを防ぐ方法を行ったりしている。

しかし、この方法だけでは、完全に干割れを防ぐことは出来なかった。１０世紀中頃になって、寄木造りの技法が誕生する。この寄木造りとは、複数の材を乾燥してから木取りをして、別々に彫刻した後、再び矧ぎ寄せて完成さすか、乾燥材を矧ぎ寄せてから彫刻するかの方法で、現在の集成材の技術と全く同じである。

東大寺の南大門の阿形、吽形２体の仁王像は、仏師運慶、快慶によって建仁元年（１２０３年）に造られているが、高さ８ｍ余の仁王像２体が小仏師１６人の手を借りたとはいえ、僅か、７５日の短期日で完成させている。これは仏所において各部分を彫刻するという、組織的な分業がなされた結果だと推定される（平成３年の国宝解体修理で、この２体いずれも３０００個余の寄木で出来ていることが確認された）。

貝本林業株式会社　発行　　貝本　冨之輔　著「集成材の今昔」　より抜粋